北斗七星从头开始到斗尾结束,共有七颗行星,它们按照顺序分别被命名为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。这七颗行星连在一起,像一个勺子状,每个行星都有自己的存在和意义。
找到像一个勺子状后的北斗七星后,找到“天枢”和“天璇”行星,两颗行星看成两个点,两点连线,从“天璇”行星开始向“天枢”方向向外延伸出一条直线,大约延长5倍多的距离,可以见到一颗很亮的星星,就是北极星。北斗七星的变化是随着季节和时间的变化的,但不论怎么变化,北斗七星所指向的北极星的方位是不变的,永远指着地球北极轴。通过观察北极星的指向,就可以确定我们要找的方向。
北极星所在的方向就是正北,北斗七星绕着北极星自东向西不停的运动。我们在野外迷路时可以根据“上北,下南,左西,右东”来确定我们所处的方位。
北斗七星是北半球天空的重要星象,由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光(又作瑶光)七颗星组成,因北斗七星曲折如斗,故而得名。北斗七星是属于紫微垣的一个星官。《晋书·天文志》记载,枢为天,璇为地,玑为人,权为时,衡为音,开阳为律,摇光为星。在七颗星中,“玉衡”最亮,亮度几乎接近一等星。“天权”最暗,是一颗三等星。其它五颗都是二等星。在“开阳”附近有一颗很小的伴星,叫“开阳辅”或“开阳增一”。
北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间,出现于天空不同的方位,所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节:斗柄指东,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬。
北斗七星从斗身上端开始,到斗柄的末尾,按顺序依次命名为α、β、γ、δ、ε、ζ、η,古时汉族天文学家分别把它们称作:天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。从“天璇”通过“天枢”向外延伸一条直线,大约延长5倍多些,就可见到一颗和北斗七星差不多亮的星星,这就是北极星。