世界油阀指的是霍尔木兹海峡位于阿拉伯半岛和伊朗南部之间,波斯湾通往印度洋的唯一出口,是盛产石油的波斯湾的门户,故被称为“世界油阀”。
在波涛汹涌的印度洋西北部,有一个胃形的海湾伸入西北大陆和阿拉伯半岛之间,这就是波斯湾。它从西北向东南伸展,通过霍尔木兹海峡与阿曼湾相衔接,出阿曼南口通过阿拉伯海进入印度洋,全长1040公里,宽180~320公里,最深处为102米,面积为25.9万平方公里。这是一个受伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和阿曼等国家或地区包围的浅海。沿岸各国都盛产石油,波斯湾石油在储藏量、产量和输出量等方面,都占世界首位,享有“石油宝库”之称。
波斯湾进入印度洋的唯一出口就是霍尔木兹海峡。它是连接波斯湾和印度洋的海峡,北岸是伊朗,有阿巴斯港;南岸是阿曼,自古以来就是东西方国家间文化、经济、贸易的枢纽。“霍尔木兹”源出波斯语,意为“光明之神”,形似人字型,海峡全长150公里,中间有三个小岛,最宽处达99公里,最窄处只有48.3公里,最深处为219米,最浅处为71米,海峡是盛产石油的波斯湾的门户,常常被称为世界石油供应的“生死攸关颈静脉”。在战略和航运上具有十分重要的地位。波斯湾沿岸产油国的石油,绝大部分通过这个海峡输往欧洲、澳大利亚、亚洲和美国等地。
作为当今全球最为繁忙的水道之一,霍尔木兹海峡是世界上最重要的石油阻塞点,被称为世界重要的咽喉。2011年经过该海峡的石油运输约为海运运输石油量的35%、全世界石油交易量的20%。据美国能源信息署表示,每天大约有1550万桶原油从霍尔木兹海峡经过,天然气以及燃油等大宗商品约200万桶。其中,中国进口石油的约51%、日本进口石油的约73%都经过此海峡。因此,霍尔木兹海峡被誉为“海上生命线”、“世界油阀”。经过此“阀门”的有三条世界极重要的石油航线:波斯湾-马六甲海峡-太平洋(美国和日本),波斯湾一苏伊士运河-地中海(欧洲各国),波斯湾-好望角-北大西洋(西欧和北美)。有关它的风吹草动,都会引起国际原油价格的相应调整。